界面剂通过对物体表面进行处理，该处理可能是物理作用的吸附或包覆，也经常是物理化学的作用。目的是改善或完全改变材料表面的物理技术性能和表面化学特性。以改变物体界面物理化学特性为目的产品，也可以称为界面改性剂。对物体表面进行处理，以改善材料的表面性能，则称为表面处理。

界面剂在不同领域都有应用，对物体表面处理工艺手段及目的也都不同，常见的界面剂对物体界面的处理与改性可分为四种工艺类型：润湿与浸渍、涂层处理、偶联剂处理以及表面改性。