四合院是排列分布在胡同两侧的，胡同的走向与四合院的方位有直接关系。北京的胡同是以东西走向为主，这在北京内城尤为明显。如现在仍保留比较完好的西四北一条至八条地区、东四一条至十条地区形成坐北朝南的街北院落和坐南朝北的街南院落(上述坐向指宅门而言)。除去这些东西走向的胡同外，还有一些沟通两相邻胡同的直胡同，即南北走向的胡同。而分布在南北走向胡同里的宅院，就成为坐西朝东的街西院落和坐东朝西的街东院落了。这样，北京四合院住宅就出现了街北、街南(这两类为主)和街西、街东(这两类为辅)这样一来四个基本方位。由北京地区的地理位置和气候条件所决定，北京的房子以坐北朝南的北房为最好，其次为坐西朝东的西房，东房和南房的朝向较差，不是理想的居住方位。北京人“有钱不住东南房，冬不暖来夏不凉”的民谚，说的就是这种情况。所以只要条件允许，人们建宅时，一般都要将主房定在坐北朝南的位置，然后再按次序安排厢房和倒座房。北京大多数的四合院住宅并无专门的花园，但通常都会在庭院种植一些树木花草、设一些小品点缀。有些院落可能会进一步叠置小型假山，或挖一方小水池，甚至对四合院本身的建筑也略作调整从而完成园林化的处理。花园与住宅的关系很灵活。其中最常见的情况是住宅与花园的并列，其次是采用前宅后园或前院后宅的形式。

北京四合院花园布局有很多种，一般最常见的就是水平延伸的平面布局，这种布局比较直接大气，会给人一种接近大自然的感觉，这种布局结构基本什么样式的四合院花园都很适用，走进四合院的后花园，给人一种平铺直叙的畅快之感。

四合院花园布局根据四合院的大小，四合院的布局不同，也会显示出不同的格局。比较有设计感的一种花园布局就是称为“园中有宅，宅中有园”，这种布局非常巧妙的把四合院与花园结合在了一起，人们漫步在四合院当中，就会有一种移步换景的感觉。