土暖气的工作原理主要是煤球或碳在炉膛内燃烧，炉膛周围的水被加热，这样随着水管中的水温的升高，散热暖气片也热了起来，从而让整个房间温度升高，达到取暖的效果。

土暖气的安装方法主要有自然循环安装法、泵辅助性循环安装法和泵循环安装法三种。自然循环安装法的优点是不需要泵循环，安装时把握好采暖锅炉和暖气片的高度差(一般是在0.5米以上)，安装管道要有一定的坡度，这样也能达到良好的循环采暖目的。这种安装方法也有一定的缺点，就是管道不能太长，最后一组暖气片到采暖锅炉的距离不能超过15米;管道也不宜太细;上下温差大;暖气片不能安装得太低，会影响室内美观。

泵辅助循环安装法，泵辅助循环安装法解决了管道长、弯多、循环不好的缺点，即使是停电时也不会很快就发生锅炉喷水事故，管道可达到50-100米的长度，上下温差也随之缩小，是土暖气中最普遍的安装方法。