精装书与平装书主要区别就在于书的封面不同。平装书的封面为软封面，精装书的封面为硬封面，称为书壳。书壳通常由三层材料（也有多层的）组成。外层封皮由涂料纸、亚麻、涂布、丝绸、棉纺等材料制成。画册设计里层为衬纸，印有实地色、图案或为白衬纸。衬纸与书芯一起钉装，将书芯与书壳连为一体。在封皮与衬纸之间是一层厚度为1.5mm～3.5mm的纸板，它由三块纸板拼成。精装书的钉装关键就在于书壳的制作，而组成书壳的各部分材料尺寸合适与否直接影响到整书的质量。精装书分为圆背精装和方背精装。精装书的书壳通常比书芯略大2～4mm，其大出部分称为飘口。它可以起到画册设计保护书芯的作用、且显得美观大方。

精装一般用于收藏，所以印刷用纸会选用一些比较耐用耐折的铜版纸。同时印刷工艺上也会精益求精，让书更具收藏价值。而平装就没有那么讲究，一般的印刷用纸，一般的印刷工艺。因为使用材料不同，精装书与平装书价格上会有很大差别。如果想要收藏的话，建议选择精装，但如何是一般阅读的话，平装更划算。

精装书在保护性能上是优于平装的，也就是更能保护书本，外观也更精美或者具有创意。现在大部分精装书都是硬纸板的，或者是塑料等同样具有坚固性的材料。书内的纸质也许也会略有不同。精装书就是包装和性能更考究，平装就是普通的，书的内容和平装的是一样。