沉降缝是指，为防止建筑物各部分由于地基不均匀沉降引起房屋破坏所设置的垂直缝。当房屋相邻部分的高度、荷载和结构形式差别很大而地基又较弱时，房屋有可能产生不均匀沉降，致使某些薄弱部位开裂。为此，应在适当位置如复杂的平面或体形转折处、高度变化处、荷载、地基的压缩性和地基处理的方法明显不同处设置沉降缝。新建建筑物与原有建筑物毗邻的时候一定有沉降缝当同一个建筑物相邻部分的层数相差两层以上或层高相差超过10M一定有沉降缝。

当房屋相邻部分的高度、荷载和结构形式差别较大而地基又较弱时，房屋有可能产生不均匀沉降，致使某些部位开裂。为此，应在适当位置如复杂的平面或体型转折处、高度变化处、荷载、地基的压缩性和地基处理的方法明显不同处设置沉降缝。

伸缩缝和沉降缝是为了防止大型建筑因为热胀冷缩或者地表震动的情况下产生裂痕破坏整体结构。一般设置伸缩缝的建筑体型都比较大或者造型比较复杂，结构比较复杂。如果建筑形体小，简单，热胀冷缩或者地震对房屋整体结构影响就没有那么大，所以不用设置。除了长度过长、高度相差过大、结构形心与几何中心不重合、较长形体相交处、场地高差过大的的情况其他情况都可以不设置。